酪氨酸是构成蛋白质的氨基酸  ，具有电离的芳香环侧链  ，呈嗜水性  ，酪氨酸在人及动物体内由苯丙氨酸羟化而产生  ，所以当苯丙氨酸营养充足时  ，是非必需氨基酸 。

酪氨酸的分解代谢是先在肝内酪氨酸转氨酶催化下  ，转变成对羟苯丙酮酸  ，该酶需要吡哆醛磷酸充作辅酶 。对羟苯丙酮酸经对羟苯丙酮酸羟化酶的作用  ，同时引起侧链丙酮酸的氧化脱羧和转移以及苯环邻位的羟化  ，生成尿黑酸(二羟苯乙酸) 。该酶是含铜的金属蛋白  ，需要抗坏血酸充作辅酶及消耗分子氧 。尿黑酸在尿黑酸双加氧酶(尿黑酸氧化酶)催化下  ，将苯环分裂  ，产生顺丁烯二酰乙酰乙酸; 该酶是含铁的金属蛋白  ，反应需要一分子氧参与 。顺丁烯二酰乙酰乙酸经相应异构酶的作用转变为延胡索酰乙酰乙酸  ，需要谷胱甘肽充作辅酶 。最后由相应的水解酶将其水解为延胡索酸及乙酰乙酸  ，所以酪氨酸既是生糖又是生酮氨基酸 。