氢氧化钠主要用于造纸、纤维素浆粕的生产和肥皂、合成洗涤剂、合成脂肪酸的生产以及动植物油脂的精炼 。纺织印染工业用作棉布退浆剂、煮炼剂和丝光剂 。化学工业用于生产硼砂、氰化钠、甲酸、草酸、苯酚等 。石油工业用于精炼石油制品  ，并用于油田钻井泥浆中 。还用于生产氧化铝、金属锌和金属铜的表面处理以及玻璃、搪瓷、制革、医药、染料和农药方面 。食品级产品在食品工业上用做酸中和剂  ，可作柑橘、桃子等的去皮剂  ，也可作为空瓶、空罐等容器的洗涤剂  ，以及脱色剂、脱臭剂 。

氢氧化钠用作基本试剂时  ，可作中和剂、配合掩蔽剂、沉淀剂、沉淀掩蔽剂、少量二氧化碳和水的吸收剂  ，薄层分析法测定酮固醇的显色剂等  ，广泛应用于制造各种钠盐、肥皂、纸浆  ，整理棉织品、丝、粘胶纤维  ，橡胶制品的再生  ，金属清洗  ，电镀  ，漂白等 。

在化妆品膏霜类中  ，氢氧化钠和硬脂酸等皂化起乳化剂作用  ，用以制造雪花膏、洗发膏等 。