左旋肉碱的研究始于20世纪初期 。1905年  ，俄国人Gulewitsch和Krimberg从肉类提取物中发现了L－肉碱  ，自此以后  ，各国科学家进行了深入的研究 。

早期的研究发现  ，L－肉碱是一种类维生素营养素  ，并将其命名为维生素Bt 。而事实上  ，碱的化学结构类似于胆碱  ，与氨基酸相近；另外  ，由于一些动物可由自身合成来满足肉碱的需要  ，因此认为肉碱不是维生素  ，但习惯上仍将其称为维生素BT 。